活性炭粗看只是一種經活化的炭，細分則有幾百種規格型號。
活性炭的質量隨生產原料、生產方法和后處理等不同而異，質量也隨應用不同而異。一般各種用途活性炭需要制訂相應的質量規格和檢驗方法。
中外各種用途活性炭質量規格的項目匯總起來有：
1、物理項目：形狀、外觀；目數、粒度、粒度分布；表觀密度、裝填密度；耐磨強度；硬度；比表面積；孔容積；漂浮率；強度；熱容量；導熱率。
2、化學項目：pH值；灰分；水分、干燥減重；著火點；未炭化物、灼燒殘渣；硫化物；氯化物；氰化物；硫酸鹽；酸溶物、硝酸可溶物；醇溶物；鐵含量；銅含量；鋅含量；鉀含量；鈣鎂含量；重金屬含量；水提取物；鎘含量；砷含量；總氮；磷酸鹽；錳；熒光物質；多環芳香化合物；焦油產物。(植物性原料)
3、微生物項目：微生物限度。
4、吸附項目：亞甲藍吸附值；碘吸附值；苯酚吸附值；四氯化碳吸附率；焦糖脫色率；脫色指數；硫酸奎寧吸附值；糖蜜值；飽和硫容量；穿透硫容量；苯蒸氣防護時間、苯活動性；氯乙烷蒸氣防護時間；水容量；丁烷工作容量；ABS值；甲苯平衡活性。
活性炭商品常以用途表示質量，例如：糖用、味精用、藥用、針劑用、試劑用、黃金用、凈水用、載體用等等。有的商品列出規格項目，有的不列出，有的這個用途和那個用途所列的項目相同，可能有的關鍵項目屬于內控，不予標示。
在活性炭應用中，有時會發生合格而不合用，或不合格而合用的問題。對策在于：活性炭的質量項目，尤其是專用炭，要講求適用性項目，同時也要強調可行性的用法。國外號稱有40種或150種以上型號的活性炭，就用不同質量迎合不同需求，多質量便擁有了多型號—品種繁多的代碼型號。例如：椰炭有多種質量和相應的型號：一類供去除低濃度有機物的水處理應用，一類供一般液相或氣相應用，一類供提取黃金應用；每類再細分，使椰炭具有十多種型號；又如從廢炭再活化的再生炭，其質量是突出高密度、高表面積、耐用性、反復再生性，約有十個型號。可見從質量變出多品種，大有可為。