煤質活性炭其外觀為黑色圓柱狀活性炭，不定形煤質顆粒活性炭，又稱破碎炭。圓柱形活性炭又稱柱狀炭，一般由粉狀原料和粘結劑經混捏、擠壓成型，再經炭化、活化等工序制成，也可以用粉狀活性炭加粘結劑擠壓成型，具有發達的孔隙結構，良好的吸附性能，機械強度高，易反復再生，造價低等特點；用于有毒氣體的凈化，廢氣處理，工業和生活用水的凈化處理，溶劑回收等方面。
隨著地表水污染的日益嚴重，煤質活性炭被廣泛的應用地表水的處理中，其優點如下：
1、在微污染地表水環境下，煤質活性炭的吸附值和有機物的單位吸附量影響不大，基本能保持煤質活性炭的吸附速度不變。
2、采用活性炭濾料對地表水進行處理，經過兩年連續運行，煤質顆粒活性炭的中、大孔的結構和吸附能力變化不大。
3、活性炭微孔吸附競爭對有機物的吸附影響明顯，隨著煤質活性炭質量的增加，其單位吸附量明顯衰減。
4、煤質顆粒活性炭質地均一、雜質含量小，在對地表水的處理中，能滿足對有機物的吸附要求。
總的來說，煤質活性炭有穩定的結構，脫附所需能量小、再生容易、機械強度大、耐磨性能好而被廣泛應用。