活性炭又稱活性炭黑，是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀、蜂窩狀的無定形碳，也有排列規整的晶體碳。活性炭中除碳元素外，還包含兩類摻和物：一類是化學結合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由于沒有完全炭化而殘留在炭中，或者是在活化過程中，外來的非碳元素與活性炭表面化學的結合。
以下小編為大家簡述一下活性炭在治理含碳氮化合物廢氣的作用：
碳氮化合物的污染源有：石油化工的生產過程，使用有機溶劑的工廠，汽車、輪船、飛機油類的燃燒等。它們不僅對人體有害，有的還有致癌和致突變作用，而且在日光下，會和氮氧化物造成二次污染的光化學煙霧。
凈化方法有窯、爐直接燃燒，火炬燃燒和催化燃燒。也可廣泛使用活性炭吸附進行凈化，雖也可用分子篩或硅膠作吸附劑，但從吸附容量、吸附有機物的種類來看，應用較廣、效果較好的還是活性炭。
用顆粒活性炭凈化廢氣，大都用并聯操作的固定床吸附器。廢氣進氣前應作去除其中的微粒和液滴的預處理。常用水蒸氣脫附再生，經脫附、冷凝、分離后回收有機溶劑，不溶于水的溶劑可用分層而分離；溶于水的溶劑可用精餾而分離。對少量的水溶性溶劑也可與水一起摻入煤炭進爐燒掉。
有些有機溶劑被活性炭吸附，用水蒸氣加以脫附，例如：丙烯酸、二丁胺、丙烯酸丁酯、丙烯酸異丁酯、丙烯酸乙酯、甲基乙基吡啶、丁酸、苯酚、異佛爾酮、丙酸、苯酚和戊酸等。
對于難以用水蒸氣脫附再生的有機物，要選用其他方法，如：真空再生、吹掃氣體再生或化學再生。
用活性炭可從一種烴類或石油類中分離出聚合烴類。對空氣中七種有機物如：甲苯、丙酮、乙醇、乙腈、乙酸乙酯、氯乙烯、乙酸，以不同原料如：椰子、橄欖和棗制成的活性炭分別作吸附測試，均有良好的吸附力，而以橄欖為原料的活性炭為較佳。
分子篩有篩選一定大小分子的作用，原從賽綸樹脂制成；現在也可從煤，經適當方法處理，再經均勻活化而得，該類活性炭具有兩個平行的平面層間距（約為50nm）結構，可篩選性地吸附50nm以下的分子。
碳氟化合物的蒸氣中如含有全氟異丁烯，也可用活性炭去除。