活性炭具有發達的孔隙結構，優良的吸附性能。吸附作用主要是依靠活性炭的中孔和微孔，對有機氣體進行吸附，形成防毒、除異味的效果，但對于粉塵，活性炭的除塵效果并不理想。活性炭雖然有吸附作用，但只能吸附微小顆粒，粉塵則需要用防顆粒物的濾棉，進行靜電吸附，不能用活性炭吸附。
活性炭吸附能力強，比表面積大，內部有發達的孔隙結構和豐富的微孔組織，這種微孔組織具有很強的吸附能力，當與氣體（雜質）充分接觸時，這些氣體（雜質）就會被吸附，起到凈化作用。活性炭吸附的實質是利用活性炭吸附的特性，把低濃度、大風量廢氣中有機溶劑吸附到活性炭微孔中。
粉塵是指懸浮在空氣中的固體微粒。習慣上對粉塵有許多名稱，如：灰塵、塵埃、煙塵、礦塵、砂塵、粉末等，這些名詞沒有明顯的界限。國際標準化組織規定，粒徑小于75μm的固體懸浮物定義為粉塵。在大氣中粉塵的存在是保持地球溫度的主要原因之一，大氣中過多或過少的粉塵將對環境產生災難性的影響，但在生活和工作中，生產性粉塵是人類健康的天敵，是誘發多種疾病的主要原因。
當然，在實際生產應用中，活性炭具有一定吸附作用，可以清除一定粉塵。但是，活性炭的除塵效果需要通過除塵設備來完成。比如：鋼鐵企業的耐火材料粉塵，建材行業的水泥粉塵，還有紡織廠車間內產生的工業粉塵等，這些工業產生的粉塵需要經過收集凈化后才可以排放，才能滿足環保部門的要求。處理工業粉塵常用到工業除塵設備，在這些除塵設備中有的需要用到活性炭。當粉塵通過過濾層時，氣流中的塵粒被濾層阻攔下來，從而實現了氣固分離，另外，一些細微的粉塵顆粒會通過濾層隨氣流進入到活性炭微孔內而被吸附。
所以，單獨使用活性炭是沒有除塵效果的，而且活性炭自身還會產生粉塵的二次污染。如果想讓活性炭有除塵效果，就需要借助除塵設備來搭配使用才可以。