柱狀活性炭具有孔隙發達、吸附能力強、機械強度高、造價低廉、易再生等優點，在水處理行業中廣泛應用，尤其在工業污水、生活飲用水、電鍍水等多行業的水處理中有很好的吸附效果。但工業水質復雜，環境等外界因素多變，因此，在使用柱狀活性炭時，影響使用效果的因素有很多。
柱狀活性炭使用時，影響其吸附能力的因素主要有柱狀活性炭的性質、吸附物質和溶質或污染物的性質、酸堿pH值的影響、吸附溫度、介質共存等柱狀活性炭的參數和外界操作條件等多方面。
一、柱狀活性炭的性質
不同質量柱狀活性炭的比表面積存在差異，吸附作用主要集中在柱狀活性炭的比表面上，因此，比表面積越大，吸附能力就越好。通過研究，發現柱狀活性炭的化學性質，所帶電荷也會影響柱狀活性炭在使用時的吸附效果。
二、吸附物質和溶質或污染物的性質
同一種質量的柱狀活性炭，在處理不同物質時，吸附能力也存在很大區別，主要與處理物的幾個要素有關。
1、物質的溶解度，同一種物質，如果分子鏈縮短，溶解度降低，那么吸附能力就會增加。吸附容量隨分子量增加而增加。如：柱狀活性炭吸附有機酸類時，根據甲酸-乙酸-丙酸-丁酸的次序增加。
2、物質的分子結構，吸附過程中并非分子越小或越大就越容易吸附，吸附物質的分子與柱狀活性炭孔徑越接近，使用時吸附能力越好；分子鍵不飽和有機物比較飽和的易吸附；芳香族的有機物比脂肪族的有機物易于吸附。
3、在使用柱狀活性炭時，可以當做一種非極性吸附劑，對水質中非極性物質的吸附能力大于極性物質。
4、吸附濃度，在一定范圍內吸附時，柱狀活性炭的吸附容量會隨著濃度的上升而提高。
三、酸堿pH值的影響
當pH值達到某個范圍，會瓦解水質中的分子結構和破壞化合物，不利于柱狀活性炭的吸附。因此，在使用柱狀活性炭吸附時，水質的pH值應控制在9.0范圍內，吸附效果佳，pH值越低，吸附效果越強。
四、吸附溫度
液相吸附過程其實是一個放熱反應，吸附過程中會吸附一定量的熱量，因此，在使用柱狀活性炭吸附時，溫度會對吸附能力造成一定程度的影響，但溫度對吸附過程的影響并不明顯。
五、介質共存
現代工業廢水呈現多元化，在柱狀活性炭使用過程中，并不是只處理一種物質，而是多種污染物混雜共存的局面。多種物質在一起，可共存、可共吸附、也可干擾。因此，在使用柱狀活性炭時，對于單組分子組成的廢水吸附能力要優于多分子共存的廢水。
六、外界操作條件
在實際操作過程中，柱狀活性炭需要與水質進行充分接觸，才能達到吸附目的，因此，在吸附過程中，柱狀活性炭吸附裝置的型式、接觸時間、流水速度等因素，對吸附效果都有影響。
在使用柱狀活性炭進行水質吸附時，需要根據水質、環境、操作條件等多個因素綜合確定，才能確保較佳的過濾方式，才能將柱狀活性炭的吸附能力全部發揮出來。