隨著時代的不斷進步，社會的經濟發展給生態環境造成了嚴重的負面影響，其中石油污染是主要污染源之一，污水中含有較多的有毒物質，例如重金屬等。石油化工是一種以石油為主的由一系列工藝組成的加工程序，工藝種類不僅包含分裂、精細提煉，還包括分餾技術、重新整合技術以及合成技術。這一整套的加工程序進行下來，會產生大量的石油化工廢水，這些廢水不僅數量大、而且成分也非常復雜，含有大量有毒有害物質，并且很難降解消除，因此不僅對周圍水資源和生態環境都有著非常嚴重的影響。
目前有很多種方法可以處理石油化工廢水，有些處理工藝要用到很多水處理材料。今天我們主要來說一說活性炭在石油化工廢水中的應用。
吸附技術是處理石油化工廢水的工藝之一，其一般使用的物質是活性炭，技術原理是活性炭的多孔特性可以將廢水中的雜質吸附到其表面從而達到清除有毒有害雜質的目的。但是，其有一個弊端，就是活性炭材料本身的成本比較大，而且如果不能對使用過的活性炭進行有效的處理，很容易造成二次污染，對廢水硬度的改變效果不大。
氧化技術也是常見的處理石油化工廢水的工藝，較大的優點就是不會產生再次污染和其他有毒有害物質，而且操流程也比較簡單，其操作原理就是將石油化工廢水氧化成水和一氧化碳，促進降解，但是因為氧化技術的設備和處理過程需要耗費的人力、物力和財力較多，因此比較適合石油化工廢水的深層處理過程，在這一過程中，需要配合活性炭進行使用，因為在氧化過程中，氧化物可以分解成氧氣，這可以為活性炭延長使用時間提供了原料，活性炭的吸附能力取得增強，達到更好的凈化處理水平。
光照射也可以成為性能優良的氧化劑，其具有效果好，反應及時和處理程度高等優點，濕式氧化是在高溫和高壓下進行的氧化分解，主要的適用對象是毒性較大、危害較深以及濃度較大的物質，可以同收再利用，污染影響非常小，反應更迅速，效果更好。
絮凝技術屬于化學方法，向石油化工廢水中投入一定量的化學物質，這種化學物質的功能就是將石油化工廢水中的懸浮物或者其他浮油物質全部聚集成大塊物質，從而促進其沉降，以便于石油化工廢水的凈化。使用絮凝技術通常要同粘附懸浮物技術一起配合使用，才具有良好的效果，而且一般要使用復合多樣的絮凝物質。當然，有機和無機的絮凝物質不能夠同時使用。而現今使用的從微生物中提取出來的物質制成的絮凝物質，則具有非常廣泛的應用前景，可以促進有毒有害物質的降解，而且污染也比較少，只是微生物的提取過程相對來說比較復雜。
活性炭吸附技術與其它石油化工廢水處理技術相比，它更注重綠色處理，其效果也更為明顯。通過活性炭進行廢水處理，在降低成本的同時也大大提高了廢水處理效果。此方法具有成本低、效果好的優勢，值得廢水工廠信賴。
總的來說，石油化工廢水處理技術，在石油化工企業的發展過程中取得了充分的利用。隨著石油化工企業的不斷發展與進步，工業廢水處理技術已經越來越完善，石油化工企業的污染程度也會顯著的降低，提高了企業的可持續發展水平，促進了石化企業的清潔生產。