污水處理活性炭幾乎是市面上較受歡迎且用途較廣的水處理介質，由于炭材料本身具有較強的吸附能力，相對其他處理劑活性炭化學成分非常穩定幾乎不會變質。那么，作為水處理的先行者，污水處理活性炭究竟扮演著怎樣一個角色呢？它又是怎樣獲得大家青睞的呢？
污水處理不像氣相吸附具有流通性強，且氣體分子較小等優勢，在水處理中通常要求吸附容量足夠大，吸附速度足夠快，且機械強度較高的活性炭才適用。污水處理活性炭主要針對的是液相雜質離子的吸附與脫離，但其適用范圍卻不僅局限于污水處理，即便是城市飲用水的深度凈化中仍能發揮巨大作用，除此之外在大規模鍋爐給水的處理中，使用污水處理活性炭能將硬水中的微溶物質吸附，比如硫酸鈣、硫酸鎂等聚集在一起，覆蓋鍋爐內表面上，造成熱能的損失，甚至對鍋體的腐蝕，不僅提高了鍋爐效率，同時也延長了其使用壽命。
當然，污水處理活性炭巨大的比表面積以及無害等特點，令使用者獲得了良好的體驗以及實用價值。一般來說，使用污水處理活性炭可以對水體進行除臭、脫色等效果，并且越先進生產工藝生產的活性炭其機械強度就越高，使用壽命就越長，因為在流動的水體中，炭材料存在水頭損失，而較高的機械強度能減少此類損失。
污水處理活性炭包括椰殼活性炭，柱狀活性炭，果殼活性炭，煤質顆粒活性炭，蜂窩活性炭。