對柴油脫色過程中，一般用粉狀活性炭較多，因為粉狀活性炭接觸面積大，在脫色方面節省時間，且能有效去除色度、臭味、可去除二級出水中大多數有機污染物和某些無機物，包含某些有毒重金屬。
經過加工后，柴油中含有大量化合物和含硫、氮、氧化物等成分，這些成分安定性很差，會使柴油顏色變黑，調和性變差，為了保證油品質量不受影響，需要采用合適方法去除部分不安定成分，這個過程就是對柴油進行脫色的過程。
粉狀活性炭具有芳香環式結構，擅于吸附芳香族有機物，并擅于吸附含有三個碳原子以上其他有機物。對不帶電物質的吸附力較強，而對帶電物質（如陰離子）的吸附力較弱，對后者的吸附與溶液pH值有關，也就是說，在酸性溶液中吸附較強，堿性溶液中較弱。因為弱酸性物質在低pH下帶電較少，甚至不帶電，較易被吸附，高pH下電荷較強，不利于吸附。
柴油脫色過程是活性炭吸附脫色的過程。原料油與粉狀活性炭混合后，將混合物加熱到一定溫度，并在此溫度下連續攪拌一定時間，使油品中有害雜質，如：膠質、環烷酸、酸渣等吸附在粉狀活性炭表面上，然后進入壓濾機過濾，使脫色油與粉狀活性炭分離，即完成粉狀活性炭對柴油進行脫色的吸附過程。
在實際應用中，經粉狀活性炭處理和未經處理的柴油對比，未經處理的柴油產量受其含有雜質量的影響，從而減少產量。由于雜質在酯交換反應中的干擾作用，消除游離脂肪酸和過氧化物可以促進柴油的產率和質量。而粉狀活性炭可以分別降低酸度和過氧化值，與未經過活性炭處理的柴油對比，處理過的柴油表現出更好的性能，特別在產量方面，明顯增加。因此，粉狀活性炭應用于柴油凈化脫色，提供了方便合適方法。